Het Muscle and Brain Lab (MaBLab), onder leiding van Prof. Dr. Liesbeth De Waele, maakt deel uit van het Departement Development and Regeneration en het Leuven Brain Institute aan KU Leuven. Het lab richt zich op het bestuderen van de neurodevelopmentale impact van pediatrische neuromusculaire aandoeningen, een domein dat tot op heden onderbelicht blijft ondanks belangrijke therapeutische vooruitgang.
MaBLab neemt een unieke positie in op het kruispunt van pediatrische neuromusculaire geneeskunde, neuro-ontwikkelingsonderzoek, translationele wetenschap en patiëntgerichte uitkomstmetingen. De onderzoeksgroep focust op het begrijpen van hoe ziekteprocessen de cognitieve, gedragsmatige, emotionele en psychosociale ontwikkeling van kinderen beïnvloeden, en hoe dit zich vertaalt naar participatie en levenskwaliteit.
De onderzoeksgroep heeft een sterke internationale verankering en speelt een leidende rol in meerdere internationale initiatieven. Zo is Prof. De Waele voorzitter en medeoprichter van het DuMAND Network, en fungeert MaBLab als coördinerend centrum voor grootschalige internationale projecten zoals CROSS-DMD en BBRiDGE-DMD.
MaBLab combineert academisch en industrie-gesponsord onderzoek en bouwt verder aan een duurzame en groeiende onderzoekscapaciteit met verschillende doctoraatsstudenten.
Dankzij deze geïntegreerde en internationale aanpak positioneert MaBLab zich als een toonaangevend expertisecentrum in neurodevelopmenteel onderzoek bij kinderen met neuromusculaire aandoeningen.
Project
Je werkt als PhD-student binnen BBRiDGE-DMD, een internationaal, multicentrisch onderzoeksproject gecoördineerd door KU Leuven. Dit project brengt 11 centra in verschillende landen samen en volgt ~150 jongens met Duchenne muscular dystrophy longitudinaal met neuroimaging, neuropsychologische en gedragsdata.
Het doel is ambitieus en uniek: het ontwikkelen van de eerste DMD-specifieke hersenontwikkelingscurves (“brain charts”) en het identificeren van biomarkers voor cognitieve en gedragsproblemen.
Binnen dit kader neem je als PhD-student een actieve rol op in:
- analyse van internationale, prospectieve data (MRI, gedrag, cognitie);
- modelleren van ontwikkelingscurves en identificeren van determinanten zoals genotype en corticosteroïdengebruik;
- integratie van hersen-, gedrags- en klinische data om biomarkers te ontdekken die klinische uitkomsten kunnen voorspellen.
Parallel ontwikkel je een eigen onderzoeksproject in Leuven, waarbij je gebruik maakt van bestaande retrospectieve datasets. Je onderzoekt:
- vroege signalen en trajecten van hersenontwikkeling;
- kandidaat-biomarkers op basis van klinische, neuropsychologische en beeldvormingsdata;
- koppelingen tussen hersenstructuur/-functie en gedrag of cognitieve uitkomsten.
Je werkt hierbij nauw samen met een internationaal netwerk van PhD-studenten en senior onderzoekers, en krijgt toegang tot unieke, geharmoniseerde datasets en state-of-the-art analysemethoden (o.a. geavanceerde MRI-processing en longitudinale modellering).
Dit project biedt:
- directe betrokkenheid bij een grootschalige internationale studie;
- een sterke combinatie van data-analyse, methodologische ontwikkeling en klinische relevantie;
- intensieve samenwerking binnen het DuMAND Network;
- en de mogelijkheid om bij te dragen aan nieuwe biomarkers en uitkomstmaten die toekomstige klinische studies en zorg zullen mee vormgeven.
Profiel
- Je beschikt over een masterdiploma in de Biomedische Wetenschappen, Psychologische wetenschappen (bij voorkeur neuropsychologie) of een aanverwante richting.
- Je behaalde uitstekende academische resultaten en hebt een uitgesproken interesse in wetenschappelijk onderzoek.
- Je hebt een sterke interesse in neuro-ontwikkeling, pediatrisch onderzoek en klinische neurowetenschappen.
- Affiniteit met neuromusculaire aandoeningen en/of ontwikkelingsstoornissen is een pluspunt.
- Je beschikt over sterke analytische vaardigheden en hebt interesse in het werken met complexe datasets (bv. longitudinale data, imaging, gedragsdata).
- Ervaring met MRI-onderzoek, neuroimaging analyse, statistiek of data science is een belangrijke meerwaarde.
- Je kan kritisch omgaan met wetenschappelijke literatuur en onderzoeksdata en hebt interesse in biomarkeronderzoek en translationele toepassingen.
- Ervaring met klinisch onderzoek of het werken met kinderen en hun families is een pluspunt.
- Je bent communicatief sterk en werkt graag in een patiëntgerichte onderzoekscontext.
- Je functioneert zelfstandig, neemt initiatief en werkt tegelijk graag samen binnen een multidisciplinair en internationaal team.
- Je bent gemotiveerd om actief bij te dragen aan een internationaal onderzoeksconsortium en samen te werken met andere PhD-studenten en onderzoekers.
- Je beschikt over een vlotte pen en uitstekende kennis van het Engels (mondeling en schriftelijk).
- Kennis van het Nederlands is een pluspunt, gezien de lokale klinische context.
- Je bent enthousiast om een doctoraatstraject te doorlopen binnen een hoogstaande, klinisch ingebedde en internationaal georiënteerde onderzoeksomgeving.
Aanbod
Wij bieden een voltijdse tewerkstelling van bepaalde duur voor 1 jaar, hernieuwbaar tot max. 4 jaar. Het is de bedoeling dat het onderzoek
na 4 jaar resulteert in een doctoraat
Interesse?
Meer informatie is te verkrijgen bij onderzoeksmanager Sam Geuens ([email protected]).
KU Leuven wil een inclusieve, respectvolle en sociaal veilige gemeenschap zijn. Wij omarmen diversiteit tussen individuen en groepen als een meerwaarde. Open dialoog en verschillen in perspectief zijn noodzakelijk in een ambitieuze onderzoeks- en onderwijsomgeving. In ons streven naar gelijke kansen erkennen wij de gevolgen van historische ongelijkheden. Wij aanvaarden geen enkele vorm van discriminatie op basis van, onder meer, geslacht, genderidentiteit en -expressie, seksuele oriëntatie, leeftijd, etnische of nationale afkomst, huidskleur, levensbeschouwelijke overtuiging, neurodivergentie, arbeidshandicap, gezondheid, of socio-economische status. Bij vragen over toegankelijkheid of aangeboden ondersteuning helpen we je graag op dit e-mailadres.
