Onderzoeksprofessor in bodem-plant-water interacties in agro -en ecosystemen (BOFZAP)

Aan de groep Wetenschap en Technologie, faculteit Bio-ingenieurswetenschappen, departement Aard- en Omgevingswetenschappen van de KU Leuven is een voltijdse academische onderzoekspositie vacant in de afdeling Bodem- en Waterbeheer. Deze positie maakt gebruik van middelen die ter beschikking worden gesteld door de Vlaamse Overheid via het Bijzonder Onderzoeksfonds (BOFZAP).
We zoeken gemotiveerde en internationaal georiënteerde kandidaten met een excellent onderzoeksdossier en met onderwijscompetentie in het domein van bodem-plant-water interacties. De aanstelling is voorzien op 1 september 2026. Aanvragen zullen parallel en onafhankelijk van elkaar geëvalueerd worden door 1) de Onderzoeksraad van de KU Leuven in een competitieve procedure over alle onderzoeksdomeinen heen en 2) de facultaire beoordelingscommissie. Gedurende de eerste 10 jaar zullen de onderwijsverplichtingen als onderzoeksprofessor beperkt zijn. Na deze periode wordt de positie omgezet naar een reguliere academische positie.

De dunne laag van het aardoppervlak die zich uitstrekt van het grondwater tot aan het vegetatiedek wordt de "kritische zone" genoemd, vanwege de cruciale rol die zij speelt in terrestrische processen. Het onderzoeken van de interacties tussen abiotische en biotische componenten op verschillende ruimtelijke en temporele schalen is essentieel om de werking van dit dynamische grensvlak te doorgronden en om een duurzaam en productief gebruik van de kritische zone te garanderen, terwijl tegelijkertijd haar ecologische en maatschappelijke functies worden gewaarborgd.

Wij zoeken een kandidaat die een innovatief onderzoeksprogramma ontwikkelt rond bodem-plant-water interacties en processen binnen de kritische zone. Onderzoek naar de bodem-plant-water nexus kan worden uitgevoerd op verschillende schalen gaande van plots naar het stroombekken, waarbij ook toepassingen binnen agro-ecosystemen worden verwacht, en bovendien een socio-economische impact wordt beoogd. De methodologische aanpak is flexibel, maar combineert bij voorkeur veldwaarnemingen met laboratoriumexperimenten en/of modelleringstechnieken. Dit kan bijvoorbeeld het gebruik van nieuwe sensortechnologieën, innovatieve tracertechnieken (zoals stabiele isotopen), de oprichting van langdurige veldmonitoringsites en/of de combinatie van datawetenschap (machine learning, artificiële intelligentie) met mechanistische of procesgebaseerde modellen omvatten.

Deze positie wordt ingebed in de Afdeling Bodem- en Waterbeheer van het Departement Aard- en Omgevingswetenschappen van de KU Leuven. Het Departement biedt state-of-the-art laboratorium- en serre-faciliteiten alsook toegang tot diverse veldlocaties, en creëert zo een uitstekende omgeving voor het uitvoeren van hoogwaardig onderzoek. Het Departement verricht onderzoek naar de werking van geo- en ecosystemen op verschillende ruimtelijke en temporele schalen, met inbegrip van mens-milieu-interacties en duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen. Leden van het Departement dragen bij aan onderwijs in diverse opleidingen die gericht zijn op geo- en ecosystemen, waaronder bachelor- en masteropleidingen in de geografie, geologie en bio-ingenieurswetenschappen, evenals masterprogramma’s in toerisme, duurzame ontwikkeling en water resources engineering.

Het onderzoek binnen de Afdeling Bodem- en Waterbeheer richt zich op de fysische, chemische en biologische processen in het milieu, met een focus op hun interacties binnen agro- en ecosystemen. Belangrijke onderzoeksthema’s omvatten water- en stoftransportprocessen in bodems en planten, risicoanalyse en speciatie van metalen en nutriënten, en de dynamiek van element- en broeikasgasfluxen in ecosystemen. Binnen agro-ecosystemen bestuderen we de efficiëntie van gewaswatergebruik en langetermijntrends in bodemkwaliteit. Processen aan het landoppervlak worden onderzocht door middel van gedetailleerde processtudies en grootschalige modellering, waarbij remote sensing en data-assimilatie worden geïntegreerd om bodem-water-vegetatie-sneeuw-atmosfeer interacties te analyseren. Binnen het domein van de milieumicrobiologie bestudeert onze groep de ecologie van microbiële gemeenschappen die antropogene verontreinigingen afbreken en de rol van microbiële processen in het ondersteunen van een circulaire bio-economie.
Website van de eenheid

Opdracht

Onderzoek

De aangestelde kandidaat wordt verwacht een internationaal, competitief onderzoeksprogramma te ontwikkelen binnen het domein van bodem-plant-water interacties, met als doel uitmuntende wetenschappelijke resultaten te behalen op internationaal niveau en nationale en internationale onderzoeksamenwerkingen te ondersteunen en te bevorderen. De kandidaat moet beschikken over een sterk onderzoeksprofiel of het potentieel hebben om dit op te bouwen. Daarnaast wordt een multidisciplinaire houding en de bereidheid tot intensieve samenwerking met andere onderzoekers en onderzoeksgroepen aan de KU Leuven verwacht [bijv. de Afdeling Gewasbiotechniek, Afdeling Geografie, het KU Leuven Plant Institute, …].

De kandidaat:

• Is een uitstekende, internationaal georiënteerde onderzoeker en ontwikkelt een onderzoeksprogramma op het hoogste niveau binnen het domein van bodem-plant-water interacties, met interesse in zowel agro- als ecosystemen.
• Versterkt bestaande onderzoekslijnen en draagt complementaire en/of nieuwe expertise bij door synergie met andere leden binnen en buiten de onderzoekseenheid.
• Is bereid om, afhankelijk van zijn/haar expertise, bij te dragen aan de experimentele en/of modelleringsfaciliteiten van de afdeling.
• Publiceert op het hoogste wetenschappelijke niveau in zowel disciplinaire als interdisciplinaire internationale tijdschriften.
• Bouwt een eigen onderzoeksgroep op en streeft naar het verwerven van competitieve onderzoeksfinanciering van nationale en/of internationale instanties door regelmatig onderzoeksvoorstellen in te dienen.
• Begeleidt, motiveert en omkadert masterstudenten, doctoraatsstudenten en postdocs.
• Legt nationale en internationale samenwerkingsverbanden vast binnen het onderzoeksprogramma.
• Streeft naar uitmuntendheid in onderzoek en draagt bij aan de internationale onderzoeksreputatie van de Afdeling Bodem- en Waterbeheer, het Departement Aard- en Omgevingswetenschappen en de Groep Wetenschap en Technologie van KU Leuven.
• Heeft een uitgesproken interesse in fundamenteel onderzoek, maar hecht ook belang aan valorisatie en toepassingen, bijvoorbeeld door impact op agro-ecosysteembeheer of door Onderzoek voor Ontwikkeling in samenwerking met partners in het Globale Zuiden.

Onderwijs

Hoewel de functie bij aanvang voornamelijk een onderzoeksprofessoraat zal zijn, omvat de positie ook een onderwijsopdracht in bodem-watermodellering of agrarisch waterbeheer. Deze opdracht zal geleidelijk verder uitgebreid worden, in het bijzonder binnen het bredere veld van waterbeheer, klimaat- en/of bodemwetenschappen in de masteropleidingen Water Resources Engineering (IUPWARE), Agro- and Ecosystem Engineering (ACE) en/of Landbeheer. De kandidaat zal ook bijdragen aan de onderwijsambities van de faculteit/universiteit door het begeleiden van bachelor- en masterproeven en als promotor van doctoraatsstudenten. Het onderwijs zal ontwikkeld worden in overeenstemming met de KU Leuven-visie op onderzoeksgebaseerd en activerend onderwijs, waarbij gebruik wordt gemaakt van de mogelijkheden voor didactische professionalisering die de faculteit en universiteit aanbieden.

Dienstverlening

Als lid van het academisch personeel van de KU Leuven speelt de kandidaat een belangrijke maatschappelijke rol door middel van onderzoek en onderwijs, maar ook door deelname aan het publieke debat, bijdragen aan beleidsgericht onderzoek voor overheden op lokaal tot Europees niveau en participatie in onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten in samenwerking met ontwikkelingslanden. De kandidaat zal geleidelijk een actieve rol opnemen in raden, onderwijscommissies en werkgroepen binnen de universiteit en in het bijzonder binnen de afdeling, het departement en de faculteit

Vereisten

• De kandidaat heeft een doctoraat in de bio-ingenieurswetenschappen of een verwant vakgebied en beschikt over een sterk onderzoeksprofiel in originele agro- en/of ecosysteemstudies met betrekking tot bodem-, water-, plant- en atmosfeerinteracties.
• Indien het doctoraat recent werd behaald, moet de kandidaat zijn/haar onderzoekspotentieel en groeimogelijkheden aantonen met academische referenties, zoals toppublicaties, academische aanbevelingen, veelbelovende onderzoeksprojecten en/of artikels in voorbereiding.
• De expertise van de kandidaat vult de bestaande expertise binnen het departement aan op het gebied van erosie en sedimenttransport, grondwater- en verontreinigingshydrologie, aquatische biogeochemie, stabiele isotopenmethoden, bodemwaterbeheer, klimaatmodellering, water-economie, remote sensing van landoppervlakken, gewasmodellering, landmodellering en data-assimilatie, terrestrische ecologie, bosbouw en biodiversiteit.
• De kwaliteit van het onderzoek wordt aangetoond door een degelijk publicatiedossier (rekening houdend met academische senioriteit), met een consistente track record van publicaties in gerenommeerde internationale tijdschriften (disciplinair en interdisciplinair) en goede indicaties van impact (bijv. via citaties).
• Internationale onderzoekservaring wordt als een belangrijk voordeel beschouwd.
• De kandidaat heeft aantoonbare kwaliteiten met betrekking tot academisch onderwijs. Onderwijservaring is een pluspunt.
• De kandidaat beschikt over organisatorische vaardigheden en een coöperatieve houding. Daarnaast heeft hij/zij leiderschapskwaliteiten binnen een universitaire context, aangevuld met sterke interpersoonlijke vaardigheden en de capaciteit om te functioneren in internationale teams.
• Uitstekende mondelinge en schriftelijke beheersing van het Engels is vereist. De officiële administratieve taal aan KU Leuven is het Nederlands. Indien de kandidaat bij aanvang van de tewerkstelling geen of onvoldoende Nederlands spreekt, zal KU Leuven taaltraining voorzien om deel te nemen aan administratieve vergaderingen. Vooraleer vakken in het Nederlands of Engels worden gedoceerd, krijgt de kandidaat de kans om de vereiste taalvaardigheid in respectievelijk Nederlands of Engels te verwerven.

Aanbod

• Wij bieden een voltijdse tewerkstelling in een intellectueel uitdagende omgeving. KU Leuven is een onderzoeksintensieve, internationaal georiënteerde universiteit die zowel fundamenteel als toegepast wetenschappelijk onderzoek verricht. Onze universiteit is sterk interdisciplinair gericht en streeft naar internationale excellentie. In dit kader werken we actief samen met onderzoeksinstellingen in België en het buitenland. We bieden onze studenten een academische opleiding die gebaseerd is op hoogstaand wetenschappelijk onderzoek.
• Afhankelijk van kwalificaties en academische ervaring wordt de kandidaat benoemd of vast aangesteld in een van de graden van het zelfstandig academisch personeel: docent, hoofddocent, hoogleraar of gewoon hoogleraar. In principe worden jonge onderzoekers aangesteld als docent in een tenure track van vijf jaar; na deze periode en een positieve evaluatie, volgt een vaste benoeming als hoofddocent.
• De kandidaat zal werken in Leuven, een historische, dynamische en levendige stad in het hart van België, op twintig minuten van Brussel, de hoofdstad van de Europese Unie, en minder dan twee uur van Parijs, Londen, Keulen, en Amsterdam.
• KU Leuven is uitstekend voorbereid om buitenlandse professoren en hun familie te verwelkomen en biedt praktische ondersteuning op het gebied van immigratie en administratie, huisvesting, kinderopvang, het leren van Nederlands, loopbaanbegeleiding voor partners, …
• KU Leuven biedt aantrekkelijke startfinanciering (€110.000) gedurende de eerste twee jaar van de aanstelling voor nieuwe professoren, indien voldaan wordt aan de voorwaarden die door de KU Leuven worden bepaald, met een aanvullende bijdrage van het departement, in de vorm van een doctoraatsbeurs voor één PhD-student om samen te werken met de kandidaat. De onderzoeksgroep beschikt over diverse analytische faciliteiten relevant voor het profiel (stabiele isotopeninstrumentatie, (LA-)ICP-MS en ICP-OES, groeikamers, radioactieve tracer mogelijkheden, LC-MS/MS, state-of-the-art microbiologische en moleculaire methoden, …) en heeft toegang tot uitstekende HPC-computingfaciliteiten en ondersteuning.

Meer informatie

Volledige aanvraag-en selectieprocedure Onderzoeksprofessoren (BOFZAP)

Interesse?

Meer informatie over de inhoud van de functie is te verkrijgen bij de academische contactpersoon, Steven Bouillon ([email protected]).

Meer informatie over de richtlijnen, reglement en aanvraagdossier is te verkrijgen bij mevrouw Kristin Vermeylen ([email protected] , tel. +32 16 32 09 07) of mevrouw Martine van Nierop ([email protected] , tel. +32 16 32 76 98).

Voor een volledige beschrijving van de procedure en belangrijke informatie over bijlagen en templates, volg de link 'Volledige aanvraag-en selectieprocedure Onderzoeksprofessoren (BOFZAP)' onder 'Meer informatie'. Lees deze voordat je aan de sollicitatie begint.

Wij vragen u uw sollicitatiedossier in het Engels in te dienen. Indien u problemen ondervindt bij het elektronisch solliciteren, kan u mailen naar [email protected].

KU Leuven hecht veel belang aan wetenschappelijke integriteit, ethisch en integer handelen en zal je bij aanwerving vragen om ter zake een verklaring te ondertekenen.

KU Leuven wil een inclusieve, respectvolle en sociaal veilige gemeenschap zijn. Wij omarmen diversiteit tussen individuen en groepen als een meerwaarde. Open dialoog en verschillen in perspectief zijn noodzakelijk in een ambitieuze onderzoeks- en onderwijsomgeving. In ons streven naar gelijke kansen erkennen wij de gevolgen van historische ongelijkheden. Wij aanvaarden geen enkele vorm van discriminatie op basis van, onder meer, geslacht, genderidentiteit en -expressie, seksuele oriëntatie, leeftijd, etnische of nationale afkomst, huidskleur, levensbeschouwelijke overtuiging, neurodivergentie, arbeidshandicap, gezondheid, of socio-economische status. Bij vragen over toegankelijkheid of aangeboden ondersteuning helpen we je graag op dit e-mailadres.